第四章】
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辜稹元沒理會那名跟著蘇越過來又離開的姑娘，倒是蘇越素來憐香惜玉，察覺到袁拾春有些不對勁，吩咐隨從跟過去瞧瞧。
之後才看向辜稹元，解釋道：「讓王爺久等了，那姑娘似是遭人追殺，方才撞著了我，我才送她一程。」
辜稹元沒搭理他的話，問道：「東西帶來了沒？」
「帶來了。」蘇越從懷裏掏出一只四方形的錦盒，掀開盒蓋，露出裏頭一枚鴿子蛋大小，晶瑩剔透，已打磨過的鮮綠色寶石。
辜稹元接過瞧了瞧，對這枚完美無瑕的寶石十分滿意，直接走進身後的首飾坊，要命人鑲成首飾，送給顧明惠。
見他拿走寶石也沒什麽表示，蘇越連忙跟著進去，向他叨念著，「王爺，這寶石是南海商人帶來的，這麽大一顆，得之不易，十分貴重。」言下之意是，叫他多少掏些銀子出來，貼補他們蘇家。
先前得知辜稹元命人為顧明惠打造幾套頭面首飾，蘇家剛好得了這枚寶石，遂主動表示，可將這枚罕見的寶石讓給他做首飾，但這不表示蘇家打算白送給他。
辜稹元淡淡瞟了他一眼，「本王給的那些聘禮，還不夠抵償這顆寶石嗎？」
那二百一十八擡的聘禮，先前便全都擡進了蘇家，這枚寶石雖貴重，但他送的聘禮也價值不菲，足夠買上好幾枚這樣的寶石。
蘇越澄清，「王爺給的那些聘禮，咱們也沒全收，還分了一半給顧家，對了，我爹讓我問王爺，這大婚那日，顧家那邊會有人來嗎？」
「本王會派人去接明冬的母親和兄長過來，屆時他們就暫住在蘇府，送她出嫁。」他對顧家人沒好印象，本不想看見他們，但不管怎麽說，他們總是明惠的親人，她出嫁，娘家人總得在。
蘇越留意到他話裏提的是明冬，而非他要娶的明惠，心中微覺奇怪，他狐疑的忖道，莫非因為兩人是姊妹，他這才一時說錯嗎？
辜稹元將那枚寶石交給首飾坊的人，吩咐他們打造成首飾後，便出了首飾坊。
蘇越也跟著他離開，熱絡的朝他再開口道：「王爺這是要回府了嗎？我爹吩咐我順道去探望義妹，讓我問問她有沒有欠缺什麽，叫我給她置辦。」
蘇越也快步跟上了馬車，似是沒聽出他話裏的嘲弄，笑咪咪道：「哎，我爹只有她這麽一個義女，哪能不上心。」當初皇上讓蘇家認下顧明惠為義女，直把老爹樂得闔不攏嘴，能夠藉此同萊陽王攀上關系，這好處可不少。
他接著再說：「不過我親妹在得知王爺要娶義妹為妃時，倒是傷心得哭了三天三夜。」
辜稹元面容俊美，又貴為萊陽王，他小妹在兩年前第一眼見到他時，就芳心暗許，但那時辜稹元身邊已有明冬夫人，辜稹元為她連王妃也不納，只專寵她一人，讓小妹又羨又妒。
沒想到備受他寵愛的明冬夫人會紅顏早逝，她這一死，小妹以為她的機會來了，哪裏知道，失去了明冬夫人，辜稹元本就陰晴不定的性情變得更加殘暴，殺了不少府中下人。
爹娘哪裏敢讓小妹嫁給他，就算他們肯讓小妹下嫁，只怕辜稹元也瞧不上她，這段期間，皇上沒少勸過他納妃，都教他拒絕了。
沒想到最後他竟會看上明冬夫人的妹妹。
瞧他為大婚之事親力親為，便可看出他對顧明惠是真的上了心。
「哭了三天三夜，她怎麽沒哭瞎？」見他說話這般浮誇，辜稹元諷問。
蘇越笑道：「幸好在瞎掉前，這淚總算讓她給哭完了。」哭三天三夜是假，但小妹傷心失望確實是真。
就在兩人回王府途中，另一邊，袁拾春捧著腦袋，待劇痛漸漸退去後，緊蹙的眉頭才逐漸舒展開來，對腦子裏忽然又多出的一段記憶，因為先前已有一次經驗，這次倒也沒那麽驚訝了。
她轉過身時，瞟見站在兩步距離外的男子，認出他是方才那位少爺的隨從，有些意外。
「公子有什麽事嗎？」她不知這人來了多久，適才頭痛的模樣是不是全被他給瞧見了？
「三少爺不放心姑娘，命我送姑娘到市集去。」周隨端正的臉上，面無表情道。
她沒想到那個看起來有些輕浮的少爺倒也體貼，微笑的婉拒，「不用了，這裏離市集已不遠，我自己過去就可以了，請代為向你家少爺致謝。」
「少爺命我送姑娘過去。」周隨十分堅持，要完成自家主子的命令。
見狀，她只好接受，「有勞公子了。」
兩人一前一後走往市集，一路上沒說一句話，送她來到市集後，周隨沒多留，轉身便離開。
袁拾春張口要向他道謝，見他理也不理她，扭頭就走人，只好摸摸鼻子咽回要說的話，提著籃子走進人來人往的市集裏。
買完菜要回永平坊時，她有些擔心會不會再遇上那名殺手，一路上小心翼翼的左顧右盼，一回到袁家，便趕緊拴上大門，拍了拍胸脯。
這樣子正巧被袁康氏瞧見，關切的問她，「拾春，你這是怎麽了？」
「沒事，只是走得有點喘。」娘身子不好，她沒敢讓她得知自己遭人追殺的事。
將菜提到竈房，把買回來的菜都收拾好，她回想起之前頭疼時，腦子裏多出來來的那段記憶。
裏頭的人同樣是那個叫明冬的女孩和辜稹元。
這段記憶裏，明冬已成了辜稹元的妾。
她好奇的想知道，後來那明冬出了什麽事，為什麽她會突然倒下。
明明不是發生在她身上的事，為什麽會突然出現在她的記憶裏，且每次都是在見到辜稹元後，這件事難不成跟辜稹元有什麽關系？
「失手了？你們梟首閣的殺手不是說個個武藝高強，怎麽連區區一個弱女子都殺不了？！」屋裏，一名蓄著山羊胡子，約莫四十幾歲的男人，神色不滿的詰問。
李盤一張福泰的臉仍笑呵呵，沒因他的責備而不悅，取出一袋銀錢，擱在桌上，好言解釋。
「咱們閣裏的殺手身手自然是好的，但那姑娘氣運極強，派出去的殺手連續三次刺殺都被她躲過去，依咱們閣裏的規矩，下手三次不成，便不會再出手，在下奉閣主之命，特來歸還酬金。」這種事自梟首閣成立七年來，鮮少發生，約莫只發生過兩、三次。
「你的意思是說這筆買賣不接了？」男人怒問。
「沒錯。」
「豈有此理，你們都收了我的銀子，豈能說罷手就罷手。」男人惱怒道。
「所以咱們不僅退回酬金，為表歉意，還多加了一成。」李盤仍咧著嘴笑，臨走前還不忘為梟首閣拉生意，「這樁買賣雖黃了，不過倘若您還有其他想殺之人，咱們仍很樂意為您效勞。」說完，他隨手按了下桌面，起身離開。
在屋裏來回踱步片刻，他提筆寫了封信，折成拇指大小，封入一枚蠟球裏，吩咐下人去送信。
錦瑟院是萊陽王府最寬敞最雅致的宅院，同時也是明冬夫人生前的居所，辜稹元先前也一直住在這裏，直到前陣子顧明惠住進來，他才搬到旁邊的逐風院去。
雖已認定顧明惠便是明冬，但她失去了過往的記憶，他擔心驚嚇到她，故而搬了出去，待兩人大婚之日才再搬回錦瑟院。
這日蘇越送嫁妝的清單來給顧明惠過目，顧明惠在偏廳見他，兩人名義上雖是義兄妹，但到底不是親兄妹，為了避嫌並沒讓他進到後院去。
「這些嫁妝待惠妹出嫁時，便會一塊送到王府來，惠妹瞧瞧可還有欠缺什麽，我回頭再命人置辦。」
顧明惠接過單子朝他溫聲道了謝，「義兄、義父為我置辦這些嫁妝，怕是費了不少銀子，明惠委實無以報答，今後但凡有什麽需要明惠做的，請義父和義兄直說無妨。」
她明白蘇國公之所以這麽積極，全是為交好辜稹元之故，而有了蘇國公義女這個身份，讓她在人前算是有個能端上臺面的身世，所以她與蘇國公不過是各取所需，互惠互利的關系罷了。
蘇越臉上堆起笑容，「欸，既然爹認了你為義女，咱們就是自己人，今後可不要再說這些客套話，爹可是把你當親生女兒一樣，置辦這些嫁妝。」這顧明惠與她姊姊明冬夫人圓潤的長相不太一樣，她一張瓜子臉，面容清麗秀雅，看著讓人賞心悅目。
「哼，假惺惺。」跟著兄長一塊過來的蘇宓坐在一旁，撇著嘴哼了聲，她這話不只暗罵顧明惠，也在罵自個兒的兄長，在她眼裏，這兩個人都很虛偽。
這顧明惠雖然長得比她姊姊明冬夫人美艷幾分，可她看著就討厭，她以前曾見過明冬夫人，當時她很嫉妒被萊陽王寵愛的她，因此對明冬夫人語氣裏有些不敬，可明冬夫人並不以為忤，把她當成妹妹一樣拿著吃食哄她，還說了笑話給她聽。
她這人沒別的長處，但對方是善意或是惡意相待能夠很清楚的察覺，那明冬夫人不像有些人，表面上溫柔端方，私下卻滿肚子壞水。
她是真不計較她的無禮，還有明冬夫人做的糕點，好吃到現下都還念念不忘。
幸好最近她在一家酒樓裏，再次嘗到了跟那時味道相仿的糕點，總算得以解解饞。
「宓兒，不得無禮。」蘇越輕斥了小妹一句。
蘇宓朝他吐了吐舌，「我是在說大哥你，又不是在說明惠姊姊，你緊張什麽？」她還沒蠢到當著顧明惠的面招惹她。
「你若是閑著無聊，到那邊看魚去。」蘇越擔心小妹再說出不得體的話，趕她去賞魚。
蘇宓沒聽他的話，跑過去狀似親昵的摟抱著顧明惠的手臂，「我聽說王爺養了條大癖蛇，我想去看蛇，明惠姊姊可以帶我去嗎？」她想知道萊陽王究竟看上這顧明惠哪一點，竟然要迎娶她為萊陽王妃，這待遇連明冬夫人生前都沒有，她到死都只是個妾，她忍不住替明冬夫人有些不平。
「這……」顧明惠本要婉拒，另外找個下人帶她過去，不想蘇宓徑自接著再道。
「我聽說這條蛇是明冬夫人讓王爺收留下來的，我很想瞧瞧那蛇究竟長得什麽模樣，明惠姊姊帶我去開開眼界嘛。」蘇宓一臉天真無邪的撒嬌道，必要的時候，她比誰都會裝。
顧明惠被她纏得脫不了身，又聽她提及明冬，只得答應道：「好吧，我帶妹妹去看看。」
她起身，領著蘇氏兄妹走往蛇園。
由於蟒蛇長得十分巨大，辜稹元撥了南側的一塊地方，打造了個巨大的籠子，將蛇養在裏頭，裏面十分寬敞，植了好幾株樹，還造了一座假山讓白蛇攀爬。
來到蛇園，蘇宓隔著籠子，目不轉睛的看著整個蛇身纏繞在假山上的白色蟒蛇，驚嘆道：「這蛇好大啊！」
蘇宓顧著看那條蟒蛇，沒留意到顧明惠離得遠遠的，臉上露出些許畏懼和嫌惡之色，但細心的蘇越註意到了，卻也沒多想，畢竟泰半的人對蛇都會感到畏懼。
「明惠姊姊，這條白蛇可有名字？」蘇宓回頭問她。
「它的名字——」顧明惠話尚未說完，便有人接腔道。
「它叫白娘子。」回答這話的人是辜稹元，他剛回府，得知顧明惠領著蘇家兄妹到蛇園看蛇，遂也跟著過來。
聽見他的聲音，顧明惠轉過身，欣喜的叫了聲，「王爺回來了。」
蘇家兄妹也連忙朝他施了個禮。「見過王爺。」
難得能看見萊陽王，蘇宓心中高興，興匆匆接著再問：「王爺，這條蛇是母的嗎？」
找到了明冬，這段時日辜稹元心情一直不錯，回答她，「聽養蛇的下人說是公的。」
「那為何要取名為白娘子？」蘇宓好奇的再問。
「是明冬取的，先前剛養它時，也不知是公是母，明冬見它通身都是白色，就叫它白娘子。」
當年她給白蛇取這名字時，曾告訴他白娘子與許仙的故事。說完這故事，明冬還曾問他——
「要是看見我變成蛇，你會活活嚇死嗎？」
「本王才不會這麽沒用。」
「也是，依王爺的性子，應當會直接拔刀砍死我。」
「胡說，本王絕不會這麽做。」
她似有些意外，接著恍然大悟，「我知道了，因為王爺不怕蛇。」
他惱怒她不明白他的心意，「不管你變成什麽，本王都不會傷害你。」
那時聽見他的話，她微微一怔，接著踮起腳，在他額心上輕啄了口，向他說了句謝謝。
回想起往事，辜稹元不自覺的擡手輕輕撫摸著當年被她吻過的額心，失去她的這一年來，他仿佛連心都跟著她一塊死了，幸好他又再找回她。
他忍不住舒臂將顧明惠擁入懷裏，喃道：「不要再離開我！」
顧明惠柔順的依偎在他懷裏，細聲回道：「我不會離開王爺。」
蘇氏兄妹看見這一幕，驚訝的相覷一眼。
親眼見到他這般寵愛顧明惠，蘇宓適才瞧見他的好心情頓時消散，悶悶的低垂下頭。
蘇越則玩味的琢磨著辜稹元適才說的那句話——不要再離開我——這意思是她以前曾離開過他，又再回來
就他打聽到的消息，這顧明惠兩年多前曾來京城陪伴她姊姊明冬夫人一年的時間，後因父喪返鄉奔喪，然後不久明冬夫人便過世，也不知道是不是收到了姊姊去世的消息，還是有其他原因，這一年多來顧明惠沒再回來，直到前陣子突然出現，然後萊陽王便奏請皇上為兩人賜婚。
他隱隱覺得這其中似乎漏掉了一段重要的事。
辜稹元擁著顧明惠，指著籠子裏的白蛇跟她說：「你回來後，沒來看過白娘子吧，你瞧，它比起之前又長大了一圈。」
她朝他淺淺一笑，輕搖螓首，「王爺，我不記得它以前有多大。」
思及她還未想起以前的事，辜稹元眼裏掠過一絲黯然，告訴她以前的事，「這白娘子是你看著長大，它似乎認得你，以前每回見你過來看它，它都會朝你爬過來。」
「是嗎？」顧明惠神色茫然的望著那條還纏繞在假山上的白色蟒蛇。
思及一事，辜稹元將戴在手腕上的一串黑檀木佛珠摘下，給顧明惠戴上。
顧明惠不解的望著他，「王爺，這是……」
「這串黑檀木佛珠原是本王替明冬向法華寺的雲來大師求來，明冬一直戴著，直到她……」接下去的事，辜稹元沒說，即便已找到明冬，他仍然難以面對她那時死去的事。
當時在咽下最後一口氣前，她摘下這串佛珠遞給他，「唉漏服油，對不起，我沒辦法再陪著你，以後就由這串佛珠代替我陪你……」
他直到不久前才得知「唉漏服油」這句話是什麽意思，那時的他又喜又悲。
對於他未竟的話，顧明惠也沒再追問，含笑道：「多謝王爺，我一定會好好珍惜這串佛珠。」
辜稹元愛寵的牽握起她的手，「走吧，幾套頭面首飾已做好，你去瞧瞧喜不喜歡，若是不滿意，本王再讓他們重新做。」
蘇氏兄妹默默跟在後頭，蘇宓有些不滿的瞪著辜稹元和顧明惠的背影，明冬夫人生前，他不肯立她為王妃，她死了，竟把她的遺物送給她妹妹，她忍不住為明冬夫人感到不值。
由於棗泥核桃糕前陣子賣了些銀子，袁拾春特地請人幫她打造了只平底鍋和蓋子，這裏雖沒有烤箱，但用平底鍋也可以代替烤箱，只要把火候掌握好，就可以用來烤蛋糕和做面包。
最近她便用平底鍋烤了老婆餅、蛋黃酥和一些蛋糕，分別送到大哥為她談好的幾個飯館酒樓和茶鋪去寄賣。
生意還不錯，這才一個多月的時間，扣掉飯館、酒樓的抽成，她凈賺大約五兩銀子，比起大哥一個月的薪俸都還要多，她高興的去找大夫給娘開調補身子的藥，一拿到藥方，便跑去抓了半個月的藥，每天燉給娘吃。
還打算給大哥存老婆本，當初為了她，花光了袁家的家底，那些錢是娘原本存著要給大哥娶妻用的，錢沒了，大哥自然沒辦法娶老婆。
在現代，二十二歲還年輕，但這大行王朝的人，一般男子通常二十歲左右就會婚娶，女子則差不多在十六七歲出嫁。
大哥都二十二歲，早該成親了。
送做好的老婆餅前往春餘酒樓的路上，袁拾春一路上想著這些雜七雜八的瑣事。
「孟叔，我帶了老婆餅過來，總共有三十個，麻煩您點點。」她另外再塞了兩個給他。
袁拾春做的糕點一向可口，那約莫五十歲的老賬房高興的收下，接過提籃，很快清點完，就在這時，進來了三個姑娘。
穿著一身粉色繡荷花衣裙的蘇宓走過來，好奇的伸手拿了枚老婆餅看，「噫，這是什麽？」她邊問，邊動手打開外頭包著的油紙。
「這是老婆餅。」袁拾春回答她。
蘇宓看見油紙裏包著一枚白色的圓形醉餅，隨口再問了句，「好吃嗎？」
「姑娘可以嘗嘗看。」袁拾春微笑的應了句。
蘇宓見那餅似乎很可口，張嘴吃了一口，覺得滋味不錯，很快把手上那圓形的酥餅吃完，指著提籃裏剩下的老婆餅說：「味道不錯，這些我全要了。」
「好咧，蘇小姐是要小的派人給您送到蘇府去，還是您要自個兒帶回去？」老賬房堆著笑臉問。
「用不著送到蘇府，我自個兒帶走。」她剛好要去探望一個朋友，可以送些過去。「對了，上回那棗泥核桃糕可還有？」
「剩下的今兒個全被買走了。」老賬房搖頭。
「那明兒個你讓人送五斤到蘇府去。」她來這裏，正是為了買那棗泥核桃糕。
「好咧。」老賬房存了個心思，沒告訴蘇宓，那棗泥核桃糕正是此時站在一旁的袁拾春所做，通過酒樓轉賣。
蘇宓身旁的一個丫頭低聲對她說了幾句話，她看向袁拾春，問：「這些老婆餅可是你做的？」
「沒錯，是我做的。」袁拾春心裏多少明白，剛才賬房先生為什麽沒告訴這位蘇姑娘，那些棗泥核桃糕是她所做，他沒說，她也不好自己開口，但現在是蘇姑娘主動問她，她便老實回答。
得知確實是她所做，蘇宓也不啰唆，直接向她下訂，「那你回去再多做三十個，送到蘇家去。」
接到這筆訂單，袁拾春有些意外，「好，請問姑娘府上是……」適才從賬房先生的話裏，她只聽出她姓蘇。
「蘇國公府。」回了句，蘇宓接著好奇的問她，「你這餅為何叫老婆餅？是哪個老婆婆做的嗎？」
「不是，這是以前有一戶人家，因為公公生了重病，需要銀子治病，那媳婦為此自願賣身為奴。她的丈夫與她十分恩愛，為贖回妻子，就做出了這種餅來，最後靠著這餅賺了錢，贖回妻子，所以才叫老婆餅。」
蘇宓疑惑的問：「那時他的妻子已經很老了嗎？」
袁拾春這才想起，這裏的人沒人稱妻子叫老婆，只得點頭笑了聲，「沒錯，蘇姑娘真聰明。」
被她這麽誇讚，蘇宓得意的翹起嘴角，「本小姐自然聰明。」她心情一好，又再追加二十個老婆餅，付了銀子後，提著一籃子的老婆餅離開。
蘇宓一走，袁拾春連忙向老賬房告罪，「孟叔，適才蘇小姐問我，我不好不說。」
「無妨無妨，你做的糕點確實好吃。」老賬房笑了笑，沒怪袁拾春擅自向蘇宓透露那老婆餅是她做的，酒樓的貴客多得是，不差蘇家這一家，因此他再送給她一個順水人情，「你明兒個既然要送老婆餅到蘇家去，那五斤棗泥核桃糕，就順便送過去吧。」這是表示蘇家的這筆生意，就讓給她了。
袁拾春微微一楞，陡然明白過來他的意思，感激的謝過，「多謝孟叔。」
老賬房笑著擺擺手，「甭謝，往後再多做些好吃的糕點送來就是。」
「……有一天，有個叫蘇東坡的文人去找一位佛印大師一塊坐禪，坐了一會兒，蘇東坡便問那佛印大師說，大師瞧我現下這坐禪的姿勢像什麽？佛印大師就回答他，我瞧施主的樣子像是一尊佛，蘇東坡聽了之後暗自得意，就對佛印大師說，可我瞧大師的坐姿像坨牛糞，那佛印大師也不生氣，笑咪咪的雙手合十說了聲阿彌陀佛。」
蘇宓聽到這兒，罵了句，「這蘇東坡好壞，竟然說那大師像坨牛糞。」
袁拾春送了幾次糕點來蘇家，每次蘇家的女眷都很喜歡，遂讓她每隔幾天便送來一次。
蘇宓因此與她漸漸熟稔起來，偶而遇到她送糕點過來時，便會拉著她說幾句話，她曾好奇的問過她那些糕點都用了哪些材料，要怎麽做。
沒想到這袁拾春不像別人一樣，把這種事捂得死緊，不肯透露，反倒一一詳細告訴她作法，以及用了哪些食材，這讓她對袁拾春更高看一眼。後來發現袁拾春會說故事，得空時便讓袁拾春說些故事給她聽，今兒個剛好見到袁拾春送新做的糕點過來，便又拉著人說故事。
天氣炎熱，她和幾個蘇府的女眷坐在花園的亭子裏，一邊吃著她今日送來的糯米涼圓，一邊聽她說故事。
袁拾春笑道：「蘇小姐別急，我這故事還沒說完呢。」「這蘇東坡回去後，便高興的告訴他妹妹這事，結果蘇小妹聽完後，卻告訴她哥哥說，你輸給佛印大師了還自鳴得意。」
「噫，他哪裏輸了？」蘇宓納悶的問。
其他幾個蘇府的女眷也好奇的看著袁拾春。
袁拾春輕笑的往下說：「蘇小妹告訴她哥哥，這佛印大師心中有佛，所以看眾生皆是佛，可哥哥你心中是牛糞，所以也就把佛印大師看成牛糞，這誰高誰低，自見分曉。蘇東坡覺得妹妹說的話有理，遂覺得很羞愧。」
「哈哈哈，這蘇小妹真是聰明，就同我一樣。」蘇宓聽完，得意的說。
她大嫂宋氏笑道：「是呀，咱們蘇家小妹最聰慧，三歲就會識字，太君還曾說若是宓兒是男兒身，只怕能拿個文狀元呢。」蘇家只有蘇宓這個女兒，蘇國公和太君都寵著她，她也刻意與小姑交好。
她二嫂也接腔說：「可不是，聽說宓兒不滿周歲時就會叫爹呢。」她性子不像大嫂那般圓滑，後來學會凡事跟在兄嫂後頭說，大約便不會出錯。
蘇宓看出兩個嫂子刻意討好她，覺得無趣，拉著袁拾春再問：「你可還有其他的故事？」她上頭有三個兄長，大哥和二哥都已成親，三哥蘇越原也成親了，可就在他成親那天，新娘子竟跑了，讓他一度成了眾人的笑柄，也不知是不是因著這事，這些年來三哥遲遲不肯再成親。
「還有一個，也是這蘇東坡和佛印大師的故事。」
「那你快說。」方才聽了她說的那個故事，讓她對這兩人很感興趣。
「蘇東坡經過上回的事後，深切反省自己，過了一段時日，覺得自己禪定的功夫已足夠深，遂寫下一首詩——「稽首天中天，毫光照大千，八風吹不動，端坐紫金蓮。」他寫完，覺得這首詩作得真不錯，便差了書僮，把詩送去給佛印大師欣賞。那佛印大師看完後，笑了笑，在他送來的詩上寫下兩個鬥大的字送給他，蘇姑娘可猜得到，這佛印大師寫了什麽？」說到這裏，袁拾春賣了個關子，望向蘇宓問。
蘇宓猜測，「佛印大師修為那麽高，定是寫了什麽好話吧。」
袁拾春搖頭，「佛印大師寫的兩個字是：放屁。」
「他堂堂大師，怎麽會寫出這種不雅的字來？」蘇宓一臉錯愕。
「佛印大師這麽做自有他的用意。」
「是什麽用意？」蘇宓追問。
「這書僮帶回信，蘇東坡以為佛印大師這回定會對他諸多讚賞，興匆匆的打開信，結果看見竟是放屁這兩個字，把他氣得火冒三丈，立刻渡江去找佛印大師理論。」
「後來呢，後來呢？」蘇宓聽得興起，抓著她直問。
「佛印大師早料到他會來，鎖上門外出去了，不過他在門上頭留下一副對聯，上頭寫著：八風吹不動，一屁打過江。」
聽完，蘇宓拊掌大笑，「哈哈哈哈，八風吹不動，一屁打過江，這對聯寫得真妙。」
其他的女眷也都笑了，涼亭裏一片笑聲。
昨日剛住到蘇府來，準備在這裏出嫁的顧明惠，聽見笑聲，好奇的詢問正領著她熟悉蘇府的一名女管事。
「那是誰在笑？」她望向笑聲傳來的一座六角涼亭。
女管事瞧了瞧，恭敬的回答，「聽聲音似乎是小姐和兩位少奶奶。」
聽聞涼亭裏的是蘇家女眷，顧明惠打算過去與她們寒暄幾句，吩咐道：「咱們過去瞧瞧。」
「是。」女管事不敢違拗她，領著她過去。
此番隨顧明惠同來的還有八個萊陽王府的侍婢，在一群侍婢的簇擁下，她來到涼亭，望向裏頭的蘇府女眷，含笑啟口道：「宓妹妹和兩位嫂子在這兒說什麽，笑得這般開心。」先前來拜見義父時，她已見過蘇家兩位媳婦。
見到即將成為萊陽王妃的顧明惠，蘇宓的兩位嫂子不敢怠慢，急忙起身相迎。
「咱們在這兒聽拾春姑娘說故事呢，今早咱們原是要過去拜見明惠小姐，可剛巧您還未起身。」
顧明惠再過幾日便要嫁給萊陽王，如今她是蘇國公的義女，將會從蘇府出嫁，因此昨兒個便住進蘇府，為出嫁之事做準備。
昨日萊陽王親自送她前來蘇府，整個蘇府上上下下老老少少全都盛情迎接她。
顧明惠溫言解釋自己晏起的事，「這些日子為準備婚事，夜裏都忙碌到很晚才就寢，今兒個才會晏起了，讓嫂子白跑一趟，真是對不住。」
蘇家大嫂熱絡的回道：「明惠小姐客氣了，這大婚前難免忙碌，咱們都是自己人，今後蘇家就是您的娘家，有什麽事吩咐一聲便是。」她的婚事蘇家原也全力幫著張羅，不過萊陽王約莫是憂心蘇家準備不周，特地再派了一、二十人過來幫忙，倒讓他們蘇府的人插不上手了。
「可不是，咱們都是一家人，您可別再這般客氣。」蘇家二嫂也一臉殷切，顧明惠即將成為萊陽王妃，這蘇家上下個個都想與她交好，她也不例外。
「多謝大嫂、二嫂。」顧明惠溫文有禮道謝後，望向蘇宓正要開口，瞅見一旁的袁拾春，先前在蘇府沒見過她，遂出聲問：「這位姑娘很面生，不知是哪位？」
「這位是袁姑娘，袁姑娘擅長做糕點，近日咱們蘇府的糕點都是請袁姑娘做的。」蘇大嫂殷勤的端起桌上一碟點心遞給她，「這就是蘇姑娘做的糯米涼圓，外頭是用糯米粉做的，裏頭包著紅豆餡，滋味不錯，明惠小姐嘗嘗。」
聽見她姓袁，顧明惠柳眉不著痕跡的輕遵，看向那圓圓小小一顆糯米涼圓，她撚起一顆送入口中，入口後熟悉的滋味在嘴裏化開，她抑下心中的駭然，不動聲色的看向袁拾春，笑道：「滋味確實不錯，不知袁姑娘這些糕點是打哪學來的？」
她喜吃甜食，因此特地去上了幾期烘焙課，但這種事自然不能老實說，她搬出對其他人的說詞，回答她，「有些是從糕點鋪子偷學來的，有些是自己瞎做的。」
回答完，她無意間瞥見她戴在手腕上的那串黑檀木珠串，隱約覺得那珠串有些眼熟，不禁多看了幾眼。
陡然之間，腦袋就仿佛火山熔巖炸開，所有掩埋在深處的記憶，全都被翻起來，讓她一時承受不住，頭痛欲裂。
「拾春，你怎麽了？」一旁的蘇宓察覺到她不對勁，連忙問。
「我、我……」她張嘴想說什麽，但頭疼得連站都站不穩，來不及開口，整個人便猝不及防的倒下。
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之後才看向辜稹元，解釋道：「讓王爺久等了，那姑娘似是遭人追殺，方才撞著了我，我才送她一程。」
辜稹元沒搭理他的話，問道：「東西帶來了沒？」
「帶來了。」蘇越從懷裏掏出一只四方形的錦盒，掀開盒蓋，露出裏頭一枚鴿子蛋大小，晶瑩剔透，已打磨過的鮮綠色寶石。
辜稹元接過瞧了瞧，對這枚完美無瑕的寶石十分滿意，直接走進身後的首飾坊，要命人鑲成首飾，送給顧明惠。
見他拿走寶石也沒什麽表示，蘇越連忙跟著進去，向他叨念著，「王爺，這寶石是南海商人帶來的，這麽大一顆，得之不易，十分貴重。」言下之意是，叫他多少掏些銀子出來，貼補他們蘇家。
先前得知辜稹元命人為顧明惠打造幾套頭面首飾，蘇家剛好得了這枚寶石，遂主動表示，可將這枚罕見的寶石讓給他做首飾，但這不表示蘇家打算白送給他。
辜稹元淡淡瞟了他一眼，「本王給的那些聘禮，還不夠抵償這顆寶石嗎？」
那二百一十八擡的聘禮，先前便全都擡進了蘇家，這枚寶石雖貴重，但他送的聘禮也價值不菲，足夠買上好幾枚這樣的寶石。
蘇越澄清，「王爺給的那些聘禮，咱們也沒全收，還分了一半給顧家，對了，我爹讓我問王爺，這大婚那日，顧家那邊會有人來嗎？」
「本王會派人去接明冬的母親和兄長過來，屆時他們就暫住在蘇府，送她出嫁。」他對顧家人沒好印象，本不想看見他們，但不管怎麽說，他們總是明惠的親人，她出嫁，娘家人總得在。
蘇越留意到他話裏提的是明冬，而非他要娶的明惠，心中微覺奇怪，他狐疑的忖道，莫非因為兩人是姊妹，他這才一時說錯嗎？
辜稹元將那枚寶石交給首飾坊的人，吩咐他們打造成首飾後，便出了首飾坊。
蘇越也跟著他離開，熱絡的朝他再開口道：「王爺這是要回府了嗎？我爹吩咐我順道去探望義妹，讓我問問她有沒有欠缺什麽，叫我給她置辦。」
蘇越也快步跟上了馬車，似是沒聽出他話裏的嘲弄，笑咪咪道：「哎，我爹只有她這麽一個義女，哪能不上心。」當初皇上讓蘇家認下顧明惠為義女，直把老爹樂得闔不攏嘴，能夠藉此同萊陽王攀上關系，這好處可不少。
他接著再說：「不過我親妹在得知王爺要娶義妹為妃時，倒是傷心得哭了三天三夜。」
辜稹元面容俊美，又貴為萊陽王，他小妹在兩年前第一眼見到他時，就芳心暗許，但那時辜稹元身邊已有明冬夫人，辜稹元為她連王妃也不納，只專寵她一人，讓小妹又羨又妒。
沒想到備受他寵愛的明冬夫人會紅顏早逝，她這一死，小妹以為她的機會來了，哪裏知道，失去了明冬夫人，辜稹元本就陰晴不定的性情變得更加殘暴，殺了不少府中下人。
爹娘哪裏敢讓小妹嫁給他，就算他們肯讓小妹下嫁，只怕辜稹元也瞧不上她，這段期間，皇上沒少勸過他納妃，都教他拒絕了。
沒想到最後他竟會看上明冬夫人的妹妹。
瞧他為大婚之事親力親為，便可看出他對顧明惠是真的上了心。
「哭了三天三夜，她怎麽沒哭瞎？」見他說話這般浮誇，辜稹元諷問。
蘇越笑道：「幸好在瞎掉前，這淚總算讓她給哭完了。」哭三天三夜是假，但小妹傷心失望確實是真。
就在兩人回王府途中，另一邊，袁拾春捧著腦袋，待劇痛漸漸退去後，緊蹙的眉頭才逐漸舒展開來，對腦子裏忽然又多出的一段記憶，因為先前已有一次經驗，這次倒也沒那麽驚訝了。
她轉過身時，瞟見站在兩步距離外的男子，認出他是方才那位少爺的隨從，有些意外。
「公子有什麽事嗎？」她不知這人來了多久，適才頭痛的模樣是不是全被他給瞧見了？
「三少爺不放心姑娘，命我送姑娘到市集去。」周隨端正的臉上，面無表情道。
她沒想到那個看起來有些輕浮的少爺倒也體貼，微笑的婉拒，「不用了，這裏離市集已不遠，我自己過去就可以了，請代為向你家少爺致謝。」
「少爺命我送姑娘過去。」周隨十分堅持，要完成自家主子的命令。
見狀，她只好接受，「有勞公子了。」
兩人一前一後走往市集，一路上沒說一句話，送她來到市集後，周隨沒多留，轉身便離開。
袁拾春張口要向他道謝，見他理也不理她，扭頭就走人，只好摸摸鼻子咽回要說的話，提著籃子走進人來人往的市集裏。
買完菜要回永平坊時，她有些擔心會不會再遇上那名殺手，一路上小心翼翼的左顧右盼，一回到袁家，便趕緊拴上大門，拍了拍胸脯。
這樣子正巧被袁康氏瞧見，關切的問她，「拾春，你這是怎麽了？」
「沒事，只是走得有點喘。」娘身子不好，她沒敢讓她得知自己遭人追殺的事。
將菜提到竈房，把買回來的菜都收拾好，她回想起之前頭疼時，腦子裏多出來來的那段記憶。
裏頭的人同樣是那個叫明冬的女孩和辜稹元。
這段記憶裏，明冬已成了辜稹元的妾。
她好奇的想知道，後來那明冬出了什麽事，為什麽她會突然倒下。
明明不是發生在她身上的事，為什麽會突然出現在她的記憶裏，且每次都是在見到辜稹元後，這件事難不成跟辜稹元有什麽關系？
「失手了？你們梟首閣的殺手不是說個個武藝高強，怎麽連區區一個弱女子都殺不了？！」屋裏，一名蓄著山羊胡子，約莫四十幾歲的男人，神色不滿的詰問。
李盤一張福泰的臉仍笑呵呵，沒因他的責備而不悅，取出一袋銀錢，擱在桌上，好言解釋。
「咱們閣裏的殺手身手自然是好的，但那姑娘氣運極強，派出去的殺手連續三次刺殺都被她躲過去，依咱們閣裏的規矩，下手三次不成，便不會再出手，在下奉閣主之命，特來歸還酬金。」這種事自梟首閣成立七年來，鮮少發生，約莫只發生過兩、三次。
「你的意思是說這筆買賣不接了？」男人怒問。
「沒錯。」
「豈有此理，你們都收了我的銀子，豈能說罷手就罷手。」男人惱怒道。
「所以咱們不僅退回酬金，為表歉意，還多加了一成。」李盤仍咧著嘴笑，臨走前還不忘為梟首閣拉生意，「這樁買賣雖黃了，不過倘若您還有其他想殺之人，咱們仍很樂意為您效勞。」說完，他隨手按了下桌面，起身離開。
在屋裏來回踱步片刻，他提筆寫了封信，折成拇指大小，封入一枚蠟球裏，吩咐下人去送信。
錦瑟院是萊陽王府最寬敞最雅致的宅院，同時也是明冬夫人生前的居所，辜稹元先前也一直住在這裏，直到前陣子顧明惠住進來，他才搬到旁邊的逐風院去。
雖已認定顧明惠便是明冬，但她失去了過往的記憶，他擔心驚嚇到她，故而搬了出去，待兩人大婚之日才再搬回錦瑟院。
這日蘇越送嫁妝的清單來給顧明惠過目，顧明惠在偏廳見他，兩人名義上雖是義兄妹，但到底不是親兄妹，為了避嫌並沒讓他進到後院去。
「這些嫁妝待惠妹出嫁時，便會一塊送到王府來，惠妹瞧瞧可還有欠缺什麽，我回頭再命人置辦。」
顧明惠接過單子朝他溫聲道了謝，「義兄、義父為我置辦這些嫁妝，怕是費了不少銀子，明惠委實無以報答，今後但凡有什麽需要明惠做的，請義父和義兄直說無妨。」
她明白蘇國公之所以這麽積極，全是為交好辜稹元之故，而有了蘇國公義女這個身份，讓她在人前算是有個能端上臺面的身世，所以她與蘇國公不過是各取所需，互惠互利的關系罷了。
蘇越臉上堆起笑容，「欸，既然爹認了你為義女，咱們就是自己人，今後可不要再說這些客套話，爹可是把你當親生女兒一樣，置辦這些嫁妝。」這顧明惠與她姊姊明冬夫人圓潤的長相不太一樣，她一張瓜子臉，面容清麗秀雅，看著讓人賞心悅目。
「哼，假惺惺。」跟著兄長一塊過來的蘇宓坐在一旁，撇著嘴哼了聲，她這話不只暗罵顧明惠，也在罵自個兒的兄長，在她眼裏，這兩個人都很虛偽。
這顧明惠雖然長得比她姊姊明冬夫人美艷幾分，可她看著就討厭，她以前曾見過明冬夫人，當時她很嫉妒被萊陽王寵愛的她，因此對明冬夫人語氣裏有些不敬，可明冬夫人並不以為忤，把她當成妹妹一樣拿著吃食哄她，還說了笑話給她聽。
她這人沒別的長處，但對方是善意或是惡意相待能夠很清楚的察覺，那明冬夫人不像有些人，表面上溫柔端方，私下卻滿肚子壞水。
她是真不計較她的無禮，還有明冬夫人做的糕點，好吃到現下都還念念不忘。
幸好最近她在一家酒樓裏，再次嘗到了跟那時味道相仿的糕點，總算得以解解饞。
「宓兒，不得無禮。」蘇越輕斥了小妹一句。
蘇宓朝他吐了吐舌，「我是在說大哥你，又不是在說明惠姊姊，你緊張什麽？」她還沒蠢到當著顧明惠的面招惹她。
「你若是閑著無聊，到那邊看魚去。」蘇越擔心小妹再說出不得體的話，趕她去賞魚。
蘇宓沒聽他的話，跑過去狀似親昵的摟抱著顧明惠的手臂，「我聽說王爺養了條大癖蛇，我想去看蛇，明惠姊姊可以帶我去嗎？」她想知道萊陽王究竟看上這顧明惠哪一點，竟然要迎娶她為萊陽王妃，這待遇連明冬夫人生前都沒有，她到死都只是個妾，她忍不住替明冬夫人有些不平。
「這……」顧明惠本要婉拒，另外找個下人帶她過去，不想蘇宓徑自接著再道。
「我聽說這條蛇是明冬夫人讓王爺收留下來的，我很想瞧瞧那蛇究竟長得什麽模樣，明惠姊姊帶我去開開眼界嘛。」蘇宓一臉天真無邪的撒嬌道，必要的時候，她比誰都會裝。
顧明惠被她纏得脫不了身，又聽她提及明冬，只得答應道：「好吧，我帶妹妹去看看。」
她起身，領著蘇氏兄妹走往蛇園。
由於蟒蛇長得十分巨大，辜稹元撥了南側的一塊地方，打造了個巨大的籠子，將蛇養在裏頭，裏面十分寬敞，植了好幾株樹，還造了一座假山讓白蛇攀爬。
來到蛇園，蘇宓隔著籠子，目不轉睛的看著整個蛇身纏繞在假山上的白色蟒蛇，驚嘆道：「這蛇好大啊！」
蘇宓顧著看那條蟒蛇，沒留意到顧明惠離得遠遠的，臉上露出些許畏懼和嫌惡之色，但細心的蘇越註意到了，卻也沒多想，畢竟泰半的人對蛇都會感到畏懼。
「明惠姊姊，這條白蛇可有名字？」蘇宓回頭問她。
「它的名字——」顧明惠話尚未說完，便有人接腔道。
「它叫白娘子。」回答這話的人是辜稹元，他剛回府，得知顧明惠領著蘇家兄妹到蛇園看蛇，遂也跟著過來。
聽見他的聲音，顧明惠轉過身，欣喜的叫了聲，「王爺回來了。」
蘇家兄妹也連忙朝他施了個禮。「見過王爺。」
難得能看見萊陽王，蘇宓心中高興，興匆匆接著再問：「王爺，這條蛇是母的嗎？」
找到了明冬，這段時日辜稹元心情一直不錯，回答她，「聽養蛇的下人說是公的。」
「那為何要取名為白娘子？」蘇宓好奇的再問。
「是明冬取的，先前剛養它時，也不知是公是母，明冬見它通身都是白色，就叫它白娘子。」
當年她給白蛇取這名字時，曾告訴他白娘子與許仙的故事。說完這故事，明冬還曾問他——
「要是看見我變成蛇，你會活活嚇死嗎？」
「本王才不會這麽沒用。」
「也是，依王爺的性子，應當會直接拔刀砍死我。」
「胡說，本王絕不會這麽做。」
她似有些意外，接著恍然大悟，「我知道了，因為王爺不怕蛇。」
他惱怒她不明白他的心意，「不管你變成什麽，本王都不會傷害你。」
那時聽見他的話，她微微一怔，接著踮起腳，在他額心上輕啄了口，向他說了句謝謝。
回想起往事，辜稹元不自覺的擡手輕輕撫摸著當年被她吻過的額心，失去她的這一年來，他仿佛連心都跟著她一塊死了，幸好他又再找回她。
他忍不住舒臂將顧明惠擁入懷裏，喃道：「不要再離開我！」
顧明惠柔順的依偎在他懷裏，細聲回道：「我不會離開王爺。」
蘇氏兄妹看見這一幕，驚訝的相覷一眼。
親眼見到他這般寵愛顧明惠，蘇宓適才瞧見他的好心情頓時消散，悶悶的低垂下頭。
蘇越則玩味的琢磨著辜稹元適才說的那句話——不要再離開我——這意思是她以前曾離開過他，又再回來
就他打聽到的消息，這顧明惠兩年多前曾來京城陪伴她姊姊明冬夫人一年的時間，後因父喪返鄉奔喪，然後不久明冬夫人便過世，也不知道是不是收到了姊姊去世的消息，還是有其他原因，這一年多來顧明惠沒再回來，直到前陣子突然出現，然後萊陽王便奏請皇上為兩人賜婚。
他隱隱覺得這其中似乎漏掉了一段重要的事。
辜稹元擁著顧明惠，指著籠子裏的白蛇跟她說：「你回來後，沒來看過白娘子吧，你瞧，它比起之前又長大了一圈。」
她朝他淺淺一笑，輕搖螓首，「王爺，我不記得它以前有多大。」
思及她還未想起以前的事，辜稹元眼裏掠過一絲黯然，告訴她以前的事，「這白娘子是你看著長大，它似乎認得你，以前每回見你過來看它，它都會朝你爬過來。」
「是嗎？」顧明惠神色茫然的望著那條還纏繞在假山上的白色蟒蛇。
思及一事，辜稹元將戴在手腕上的一串黑檀木佛珠摘下，給顧明惠戴上。
顧明惠不解的望著他，「王爺，這是……」
「這串黑檀木佛珠原是本王替明冬向法華寺的雲來大師求來，明冬一直戴著，直到她……」接下去的事，辜稹元沒說，即便已找到明冬，他仍然難以面對她那時死去的事。
當時在咽下最後一口氣前，她摘下這串佛珠遞給他，「唉漏服油，對不起，我沒辦法再陪著你，以後就由這串佛珠代替我陪你……」
他直到不久前才得知「唉漏服油」這句話是什麽意思，那時的他又喜又悲。
對於他未竟的話，顧明惠也沒再追問，含笑道：「多謝王爺，我一定會好好珍惜這串佛珠。」
辜稹元愛寵的牽握起她的手，「走吧，幾套頭面首飾已做好，你去瞧瞧喜不喜歡，若是不滿意，本王再讓他們重新做。」
蘇氏兄妹默默跟在後頭，蘇宓有些不滿的瞪著辜稹元和顧明惠的背影，明冬夫人生前，他不肯立她為王妃，她死了，竟把她的遺物送給她妹妹，她忍不住為明冬夫人感到不值。
由於棗泥核桃糕前陣子賣了些銀子，袁拾春特地請人幫她打造了只平底鍋和蓋子，這裏雖沒有烤箱，但用平底鍋也可以代替烤箱，只要把火候掌握好，就可以用來烤蛋糕和做面包。
最近她便用平底鍋烤了老婆餅、蛋黃酥和一些蛋糕，分別送到大哥為她談好的幾個飯館酒樓和茶鋪去寄賣。
生意還不錯，這才一個多月的時間，扣掉飯館、酒樓的抽成，她凈賺大約五兩銀子，比起大哥一個月的薪俸都還要多，她高興的去找大夫給娘開調補身子的藥，一拿到藥方，便跑去抓了半個月的藥，每天燉給娘吃。
還打算給大哥存老婆本，當初為了她，花光了袁家的家底，那些錢是娘原本存著要給大哥娶妻用的，錢沒了，大哥自然沒辦法娶老婆。
在現代，二十二歲還年輕，但這大行王朝的人，一般男子通常二十歲左右就會婚娶，女子則差不多在十六七歲出嫁。
大哥都二十二歲，早該成親了。
送做好的老婆餅前往春餘酒樓的路上，袁拾春一路上想著這些雜七雜八的瑣事。
「孟叔，我帶了老婆餅過來，總共有三十個，麻煩您點點。」她另外再塞了兩個給他。
袁拾春做的糕點一向可口，那約莫五十歲的老賬房高興的收下，接過提籃，很快清點完，就在這時，進來了三個姑娘。
穿著一身粉色繡荷花衣裙的蘇宓走過來，好奇的伸手拿了枚老婆餅看，「噫，這是什麽？」她邊問，邊動手打開外頭包著的油紙。
「這是老婆餅。」袁拾春回答她。
蘇宓看見油紙裏包著一枚白色的圓形醉餅，隨口再問了句，「好吃嗎？」
「姑娘可以嘗嘗看。」袁拾春微笑的應了句。
蘇宓見那餅似乎很可口，張嘴吃了一口，覺得滋味不錯，很快把手上那圓形的酥餅吃完，指著提籃裏剩下的老婆餅說：「味道不錯，這些我全要了。」
「好咧，蘇小姐是要小的派人給您送到蘇府去，還是您要自個兒帶回去？」老賬房堆著笑臉問。
「用不著送到蘇府，我自個兒帶走。」她剛好要去探望一個朋友，可以送些過去。「對了，上回那棗泥核桃糕可還有？」
「剩下的今兒個全被買走了。」老賬房搖頭。
「那明兒個你讓人送五斤到蘇府去。」她來這裏，正是為了買那棗泥核桃糕。
「好咧。」老賬房存了個心思，沒告訴蘇宓，那棗泥核桃糕正是此時站在一旁的袁拾春所做，通過酒樓轉賣。
蘇宓身旁的一個丫頭低聲對她說了幾句話，她看向袁拾春，問：「這些老婆餅可是你做的？」
「沒錯，是我做的。」袁拾春心裏多少明白，剛才賬房先生為什麽沒告訴這位蘇姑娘，那些棗泥核桃糕是她所做，他沒說，她也不好自己開口，但現在是蘇姑娘主動問她，她便老實回答。
得知確實是她所做，蘇宓也不啰唆，直接向她下訂，「那你回去再多做三十個，送到蘇家去。」
接到這筆訂單，袁拾春有些意外，「好，請問姑娘府上是……」適才從賬房先生的話裏，她只聽出她姓蘇。
「蘇國公府。」回了句，蘇宓接著好奇的問她，「你這餅為何叫老婆餅？是哪個老婆婆做的嗎？」
「不是，這是以前有一戶人家，因為公公生了重病，需要銀子治病，那媳婦為此自願賣身為奴。她的丈夫與她十分恩愛，為贖回妻子，就做出了這種餅來，最後靠著這餅賺了錢，贖回妻子，所以才叫老婆餅。」
蘇宓疑惑的問：「那時他的妻子已經很老了嗎？」
袁拾春這才想起，這裏的人沒人稱妻子叫老婆，只得點頭笑了聲，「沒錯，蘇姑娘真聰明。」
被她這麽誇讚，蘇宓得意的翹起嘴角，「本小姐自然聰明。」她心情一好，又再追加二十個老婆餅，付了銀子後，提著一籃子的老婆餅離開。
蘇宓一走，袁拾春連忙向老賬房告罪，「孟叔，適才蘇小姐問我，我不好不說。」
「無妨無妨，你做的糕點確實好吃。」老賬房笑了笑，沒怪袁拾春擅自向蘇宓透露那老婆餅是她做的，酒樓的貴客多得是，不差蘇家這一家，因此他再送給她一個順水人情，「你明兒個既然要送老婆餅到蘇家去，那五斤棗泥核桃糕，就順便送過去吧。」這是表示蘇家的這筆生意，就讓給她了。
袁拾春微微一楞，陡然明白過來他的意思，感激的謝過，「多謝孟叔。」
老賬房笑著擺擺手，「甭謝，往後再多做些好吃的糕點送來就是。」
「……有一天，有個叫蘇東坡的文人去找一位佛印大師一塊坐禪，坐了一會兒，蘇東坡便問那佛印大師說，大師瞧我現下這坐禪的姿勢像什麽？佛印大師就回答他，我瞧施主的樣子像是一尊佛，蘇東坡聽了之後暗自得意，就對佛印大師說，可我瞧大師的坐姿像坨牛糞，那佛印大師也不生氣，笑咪咪的雙手合十說了聲阿彌陀佛。」
蘇宓聽到這兒，罵了句，「這蘇東坡好壞，竟然說那大師像坨牛糞。」
袁拾春送了幾次糕點來蘇家，每次蘇家的女眷都很喜歡，遂讓她每隔幾天便送來一次。
蘇宓因此與她漸漸熟稔起來，偶而遇到她送糕點過來時，便會拉著她說幾句話，她曾好奇的問過她那些糕點都用了哪些材料，要怎麽做。
沒想到這袁拾春不像別人一樣，把這種事捂得死緊，不肯透露，反倒一一詳細告訴她作法，以及用了哪些食材，這讓她對袁拾春更高看一眼。後來發現袁拾春會說故事，得空時便讓袁拾春說些故事給她聽，今兒個剛好見到袁拾春送新做的糕點過來，便又拉著人說故事。
天氣炎熱，她和幾個蘇府的女眷坐在花園的亭子裏，一邊吃著她今日送來的糯米涼圓，一邊聽她說故事。
袁拾春笑道：「蘇小姐別急，我這故事還沒說完呢。」「這蘇東坡回去後，便高興的告訴他妹妹這事，結果蘇小妹聽完後，卻告訴她哥哥說，你輸給佛印大師了還自鳴得意。」
「噫，他哪裏輸了？」蘇宓納悶的問。
其他幾個蘇府的女眷也好奇的看著袁拾春。
袁拾春輕笑的往下說：「蘇小妹告訴她哥哥，這佛印大師心中有佛，所以看眾生皆是佛，可哥哥你心中是牛糞，所以也就把佛印大師看成牛糞，這誰高誰低，自見分曉。蘇東坡覺得妹妹說的話有理，遂覺得很羞愧。」
「哈哈哈，這蘇小妹真是聰明，就同我一樣。」蘇宓聽完，得意的說。
她大嫂宋氏笑道：「是呀，咱們蘇家小妹最聰慧，三歲就會識字，太君還曾說若是宓兒是男兒身，只怕能拿個文狀元呢。」蘇家只有蘇宓這個女兒，蘇國公和太君都寵著她，她也刻意與小姑交好。
她二嫂也接腔說：「可不是，聽說宓兒不滿周歲時就會叫爹呢。」她性子不像大嫂那般圓滑，後來學會凡事跟在兄嫂後頭說，大約便不會出錯。
蘇宓看出兩個嫂子刻意討好她，覺得無趣，拉著袁拾春再問：「你可還有其他的故事？」她上頭有三個兄長，大哥和二哥都已成親，三哥蘇越原也成親了，可就在他成親那天，新娘子竟跑了，讓他一度成了眾人的笑柄，也不知是不是因著這事，這些年來三哥遲遲不肯再成親。
「還有一個，也是這蘇東坡和佛印大師的故事。」
「那你快說。」方才聽了她說的那個故事，讓她對這兩人很感興趣。
「蘇東坡經過上回的事後，深切反省自己，過了一段時日，覺得自己禪定的功夫已足夠深，遂寫下一首詩——「稽首天中天，毫光照大千，八風吹不動，端坐紫金蓮。」他寫完，覺得這首詩作得真不錯，便差了書僮，把詩送去給佛印大師欣賞。那佛印大師看完後，笑了笑，在他送來的詩上寫下兩個鬥大的字送給他，蘇姑娘可猜得到，這佛印大師寫了什麽？」說到這裏，袁拾春賣了個關子，望向蘇宓問。
蘇宓猜測，「佛印大師修為那麽高，定是寫了什麽好話吧。」
袁拾春搖頭，「佛印大師寫的兩個字是：放屁。」
「他堂堂大師，怎麽會寫出這種不雅的字來？」蘇宓一臉錯愕。
「佛印大師這麽做自有他的用意。」
「是什麽用意？」蘇宓追問。
「這書僮帶回信，蘇東坡以為佛印大師這回定會對他諸多讚賞，興匆匆的打開信，結果看見竟是放屁這兩個字，把他氣得火冒三丈，立刻渡江去找佛印大師理論。」
「後來呢，後來呢？」蘇宓聽得興起，抓著她直問。
「佛印大師早料到他會來，鎖上門外出去了，不過他在門上頭留下一副對聯，上頭寫著：八風吹不動，一屁打過江。」
聽完，蘇宓拊掌大笑，「哈哈哈哈，八風吹不動，一屁打過江，這對聯寫得真妙。」
其他的女眷也都笑了，涼亭裏一片笑聲。
昨日剛住到蘇府來，準備在這裏出嫁的顧明惠，聽見笑聲，好奇的詢問正領著她熟悉蘇府的一名女管事。
「那是誰在笑？」她望向笑聲傳來的一座六角涼亭。
女管事瞧了瞧，恭敬的回答，「聽聲音似乎是小姐和兩位少奶奶。」
聽聞涼亭裏的是蘇家女眷，顧明惠打算過去與她們寒暄幾句，吩咐道：「咱們過去瞧瞧。」
「是。」女管事不敢違拗她，領著她過去。
此番隨顧明惠同來的還有八個萊陽王府的侍婢，在一群侍婢的簇擁下，她來到涼亭，望向裏頭的蘇府女眷，含笑啟口道：「宓妹妹和兩位嫂子在這兒說什麽，笑得這般開心。」先前來拜見義父時，她已見過蘇家兩位媳婦。
見到即將成為萊陽王妃的顧明惠，蘇宓的兩位嫂子不敢怠慢，急忙起身相迎。
「咱們在這兒聽拾春姑娘說故事呢，今早咱們原是要過去拜見明惠小姐，可剛巧您還未起身。」
顧明惠再過幾日便要嫁給萊陽王，如今她是蘇國公的義女，將會從蘇府出嫁，因此昨兒個便住進蘇府，為出嫁之事做準備。
昨日萊陽王親自送她前來蘇府，整個蘇府上上下下老老少少全都盛情迎接她。
顧明惠溫言解釋自己晏起的事，「這些日子為準備婚事，夜裏都忙碌到很晚才就寢，今兒個才會晏起了，讓嫂子白跑一趟，真是對不住。」
蘇家大嫂熱絡的回道：「明惠小姐客氣了，這大婚前難免忙碌，咱們都是自己人，今後蘇家就是您的娘家，有什麽事吩咐一聲便是。」她的婚事蘇家原也全力幫著張羅，不過萊陽王約莫是憂心蘇家準備不周，特地再派了一、二十人過來幫忙，倒讓他們蘇府的人插不上手了。
「可不是，咱們都是一家人，您可別再這般客氣。」蘇家二嫂也一臉殷切，顧明惠即將成為萊陽王妃，這蘇家上下個個都想與她交好，她也不例外。
「多謝大嫂、二嫂。」顧明惠溫文有禮道謝後，望向蘇宓正要開口，瞅見一旁的袁拾春，先前在蘇府沒見過她，遂出聲問：「這位姑娘很面生，不知是哪位？」
「這位是袁姑娘，袁姑娘擅長做糕點，近日咱們蘇府的糕點都是請袁姑娘做的。」蘇大嫂殷勤的端起桌上一碟點心遞給她，「這就是蘇姑娘做的糯米涼圓，外頭是用糯米粉做的，裏頭包著紅豆餡，滋味不錯，明惠小姐嘗嘗。」
聽見她姓袁，顧明惠柳眉不著痕跡的輕遵，看向那圓圓小小一顆糯米涼圓，她撚起一顆送入口中，入口後熟悉的滋味在嘴裏化開，她抑下心中的駭然，不動聲色的看向袁拾春，笑道：「滋味確實不錯，不知袁姑娘這些糕點是打哪學來的？」
她喜吃甜食，因此特地去上了幾期烘焙課，但這種事自然不能老實說，她搬出對其他人的說詞，回答她，「有些是從糕點鋪子偷學來的，有些是自己瞎做的。」
回答完，她無意間瞥見她戴在手腕上的那串黑檀木珠串，隱約覺得那珠串有些眼熟，不禁多看了幾眼。
陡然之間，腦袋就仿佛火山熔巖炸開，所有掩埋在深處的記憶，全都被翻起來，讓她一時承受不住，頭痛欲裂。
「拾春，你怎麽了？」一旁的蘇宓察覺到她不對勁，連忙問。
「我、我……」她張嘴想說什麽，但頭疼得連站都站不穩，來不及開口，整個人便猝不及防的倒下。
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